40 jaar KEMPER: Pionier van de lasrookafzuiging

• Oprichting in garage thuis op 17 maart 1977
• Van een eenmansbedrijf tot wereldtechnologieleider
• KEMPER effende kortgeleden de weg naar arbeidsbescherming 4.0

Vreden, 17 maart 2017 - schone lucht in de metaalbewerking: 40 jaar geleden begon KEMPER GmbH aan haar missie voor een schone arbeidslucht. Van een eenmansbedrijf stijgt de fabrikant van afzuigeenheden en filtersystemen tot wereldtechnologieleider in de lasrookafzuiging. Tegen talrijke weerstanden in etaleert oprichter Gerd Kemper de puntafzuiging eerst in Duitsland en later ook daar buiten. Tot vandaag geldt de familieonderneming als pionier van de luchtconserveringstechniek. De arbeidsbescherming leidt de familieonderneming nu in een tijdperk van netwerken. 

„Onze missie is nog lang niet ten einde. De behoefte aan schonen lucht in de arbeidswereld neemt verder toe“, beklemtoont Björn Kemper, directeur van de KEMPER GmbH. 40 jaar geleden waren we al blij dat de lassers het gezondheidsrisico begrepen. Toen had niemand gedacht dat we vandaag de dag de grootte van fijnstofpartikels kunnen bepalen“.

Van verrijdbare filterapparaten via centrale afzuiginstallaties, filtertechniek voor ultrafijne partikels, ruimtenventilatiesystemen tot aan luchtbewakingsapparaten: Sinds 40 jaar brengt KEMPER onafgebroken nieuwe innovaties op het gebied van de luchtconserveringstechniek op de markt. Vanuit de tot nu toe belangrijkste originele markt Duitsland heeft de onderneming in zijn geschiedenis meer dan 100.000 bedrijven in rond de 50 landen uitgerust. Gestart als eenmansbedrijf heeft de onderneming nu wereldwijd 300 werknemers in dienst. Op deze achtergrond wordt de fabrikant in de wereldmarktleidersindex van de Uni St. Gallen opgevoerd.

Gerd Kemper heeft overtuigingskracht geleverd

In een tijd van stijgend milieubewustzijn in de jaren 1970 is deze ontwikkeling in geen geval voorbestemd: „Allen spraken over meer recht aan het milieu en een betere arbeidswereld. Er waren echter geen echte daden“, herinnert oprichter Gerd Kemper. Na zijn commerciële opleiding is het hem snel duidelijk dat hij een onderneming met technische producten wil oprichten. Tijdens zijn bezigheden voor een Zweedse onderneming ontdekt hij de eerste afzuigeenheden in het Scandinavische land. Daar kent men al de gevaren achter lasrook. Zijn bedrijfsidee voor Duitsland is geboren. In de garage thuis construeert hij de eerst puntafzuiging in het Duitstalig gebied, die de voor de gezondheid schadelijke rook direct op de plek van ontstaan afvangt - een principe dat tot op de dag van vandaag bij de lasrookafzuiging door beroepsorganisaties aanbevolen wordt.

De verbreding van de techniek ontpopt zich in het begin als moeilijk. Lasrook geldt hier ten lande als volkomen ongevaarlijk. De eerste opdracht spat uiteen, uitgerekend door een veto van het personeel. Deze vreest voor het verlies van hun dagelijkse portie melk - een fles na de dienst was er toentertijd voor de ontgifting, bijvoorbeeld tegen de alveolitis, waarvoor naar huidige maatstaven alle wetenschappelijke basis ontbeert. Gerd Kemper geeft uitleg, spreekt in bedrijven, houdt voordrachten bij verenigingen, gaat naar bedrijfsscholen. De nieuwe generatie van lassers brengt het idee in praktijk.

Internationalisering doet snel zijn intrede

Dankzij de stijgende afzet groeit de onderneming: in 1983 verrijst het eerste productiegebouw. Door de reputatie bij vooral de toeleveranciers voor automobielen trekt KEMPER dit parallel aan de branche in het buitenland. Met de oprichting van twee dochtermaatschappijen in Frankrijk en de VS begint een goede tien jaar na de oprichting de internationale expansiestrategie. Als de onderneming al 100 medewerkers telt, bouwt KEMPER in 1992 het huidige kantoorgebouw en richt een dochterbedrijf op in Tsjechië. Deze wordt later tot de eerste internationale productiestandplaats en in 2008 nogmaals uitgebouwd.

Parallel daaraan verdiept KEMPER zijn technische knowhow in de luchtconserveringstechniek. In 1989 presenteert de onderneming nieuwe apparaatseries voor lasrook als verrijdbare en stationaire varianten voor. In 1992 ontwikkelt KEMPER de eerste compacte centrale afzuiginstallatie Systeem 8000 met eigen controle. Haar modulaire principe, die rekening houdt met de individuele wensen van de klant, geldt tot op vandaag als grondslag voor verdere ontwikkelingen bij centrale afzuiginstallaties. In 1993 komt het eerste verrijdbare filterapparaat met reinigbare filter op de markt. In het midden van de jaren negentig ontwikkelt KEMPER de tot nu toe gangbare afzuigarm met flensvormige kap. Deze is sindsdien meer dan 130.000 maal verkocht.

Omzetbreuk door financiële crisis 2008

Na de financiële crisis van 2008 gaat het bedrijf door een dal. De omzet keldert van het ene op het andere jaar met meer dan 40 procent. „De moeilijkste fase in mijn tijd als ondernemer in een van gewoonten doodrenkte omgeving“, zegt Gerd Kemper. Bedrijfsleiding en personeel trekken in een fase voor wat betreft arbeidstijdverkorting één lijn. KEMPER werkt zich snel uit het dal omhoog. Deels tweecijferige omzetgroeien in het recente verleden volgen.

KEMPER blijft trouw aan zijn pioniersgeest. In 2013 brengt de fabrikant voor het eerst producten met een besmettingsvrije stofinzameling voor een veilige verwijdering op de markt. Kemper ontwikkelt de filtratietechniek met betrekking tot een hoger prestatievermogen verder. In 2016 leidt de onderneming de arbeidsbescherming in het tijdperk van de industrie 4.0. Het luchtbewakingssysteem AirWatch is in staat afzuigeenheden en ruimtenventilatiesystemen volautomatisch te sturen. Via de individuele werkplek naar de beschouwing van de gehele lucht in de hal wordt dit versterkt in de focus, zegt Björn Kemper: „In de zin van de tevredenheid van de medewerkers, de aantrekking en de binding is efficiënte arbeidsbescherming in toenemende mate een belangrijk argument voor het eigen bedrijf."